Cosa è la febbre

La febbre è un aumento della temperatura corporea superiore a 37-37.5°C se misurata a livello ascellare, o a 37.5-38°C se misurata a livello rettale o nell'orecchio.
La temperatura può variare da persona a persona e, soprattutto nei bambini, può aumentare in seguito a sforzi, ingestione di pasti o bevande calde, riscaldamento eccessivo dell'ambiente, pianto: in tali condizioni va quindi ricontrollata.

Perchè compare

Quando l'organismo viene aggredito da virus o da batteri, spesso si difende aumentando la sua temperatura, perchè in questa situazione i germi crescono con difficoltà, e il sistema immunitario di difesa diviene più efficiente.
Anche se può sembrare strano, quindi, la febbre è, nella maggior parte dei casi, una reazione naturale e utile.

Come si misura

La febbre deve essere accertata e misurata col termometro; non è sufficiente basarsi sulla percezione che il bambino sia più o meno caldo.

Esistono diversi tipi di termometro:

Dove misurare la temperatura

Preferibilmente la temperatura deve essere misurata a livello ascellare o rettale.
Nel bambino piccolo è consigliabile misurare la temperatura per via rettale (1/2 grado più alta, mediamente, rispetto a quella ascellare); infatti questa misurazione è attendibile, precisa, abbastanza veloce (sono necessari da 1 a 3 minuti, in alcuni modelli anche meno). Può essere meno attendibile in presenza di diarrea o infiammazioni anali
Nel bambino più grande è preferibile la misurazione esterna (ascellare); in questo caso è necessario che il termometro rimanga a stretto contatto con la pelle per almeno 3-5 minuti.

Le altre modalità di misurazione sono meno attendibili, richiedendo una certa manualità e precisione nell'utilizzo dello strumento. La misurazione auricolare può essere imprecisa in presenza di otite o di cerume nel condotto uditivo.

Come procedere

1. Afferrate il termometro (se di vetro) tra pollice e indice, poi "sbattetelo" più volte con alcuni colpi secchi, fino a che la colonnina di mercurio non è scesa sotto i 36°C, oppure accendere il termometro digitale
   
   
2. A seconda della modalità di misurazione:

3. Trascorso il tempo necessario, leggete sul termometro il valore raggiunto (per ottenere la temperatura reale, dalla temperatura rettale e auricolare vanno sottratte "cinque lineette", cioè 0,5°C. Ad esempio, se segna 38°C, il vero valore della temperatura corporea è di 37,5°C).

Cosa osservare nel bambino con febbre

La febbre quindi è una "spia" che segnala che può esserci qualcosa che non va, che il corpo sta reagendo all'attacco di una malattia. Per questo motivo è necessario osservare il bambino nel suo complesso:

• è abbastanza vivace?
• ha un discreto appetito?
• ha voglia di giocare?

oppure:

• piange frequentemente?
• è molto lamentoso e sofferente?
• vuole stare solo in braccio?

Inoltre bisogna osservare se presenta altri disturbi oltre la febbre:

• ha dolore alle orecchie?
• respira con difficoltà, o tossisce?
• lamenta mal di gola?
• ha macchie sul corpo?
• presenta vomito o diarrea?
• ha mal di pancia?

Il più delle volte è necessario attendere 24 ore prima che questi segni siano evidenti.

Cosa fare

Ancor prima di somministrare farmaci, è utile:

1. offrire spesso al bambino liquidi a temperatura ambiente (acqua, tè, camomilla) un poco zuccherati, a piccoli sorsi, a volontà
   
   
2. non coprirlo in maniera eccessiva (perchè così facendo non si permette al corpo di traspirare e, pertanto, di disperdere calore)
   
   
3. preparargli piccoli pasti facilmente digeribili, e non forzarlo se non ha appetito

Quando somministrare i farmaci

I farmaci antifebbrili vanno somministrati se la febbre è causa di "disagio": di solito ciò si verifica per temperature superiori ai 38.5°C ascellari, ovvero ai 39°C rettali o auricolari. Se invece la febbre è di lieve entità, se il bambino è abbastanza tranquillo e non lamenta dolori, di solito non è necessaria alcuna terapia medica.

Farmaci antifebbrili

Il farmaco di primo impiego è il "paracetamolo". E' consigliabile lo sciroppo. Possono essere utilizzate anche le bustine e, nei bambini più grandi, le compresse. Le supposte vanno riservate ai casi di vomito o di rifiuto a prendere le medicine per bocca (perchè vengono assimilate meno bene).
La dose di sciroppo dipende dal peso del bambino (e NON dalla sua età). In pratica, dividendo il peso (in kg) per 2 si ottengono i millilitri (ml) di sciroppo da somministrare (un esempio: in bambino di 10 kg deve assumere 5 ml di sciroppo). La dose massima è di 20 ml di sciroppo (dose da non aumentare anche se il bambino pesa più di 40 kg).
Il farmaco abbassa la febbre dopo circa 1 ora, e la sua efficacia persiste di solito per 4-5 ore (non sempre riporta la temperatura a valori normali). Può essere somministrato nuovamente dopo 6 ore circa se la febbre torna ad essere elevata e crea disturbo al bambino.
Se è poco efficace, la dose, su consiglio del pediatra, può essere aumentata, o somministrata ad intervalli più brevi (ad esempio dopo sole 4 ore)

Quando consultare il pediatra

E' bene consultare il pediatra se:

• il bambino ha pochi mesi
• la febbre persiste da più di 24 ore
• sono presenti altri disturbi
• la temperatura è molto elevata, causa sofferenza al bambino, e non si abbassa dopo avere somministrato il paracetamolo
• siete preoccupati

riferendo:

• l'età del bambino
• la dose di farmaco somministrata
• la temperatura misurata correttamente (nei primi anni di vita a livello rettale, poi a livello ascelare, mettendo il termometro verticalmente, col bulbo nel cavo ascellare, e tenendo il braccio ben stretto contro il torace)
• la durata della febbre
• eventuali altri disturbi
• se il bambino è stato a contatto, nei giorni precedenti, con persone ammalate