Di cosa si tratta

Normalmente i bambini scaricano senza difficoltà feci di consistenza abbastanza morbida, almeno una volta ogni 1-2 giorni.
Il numero della scariche dipende dall'età, dall'alimentazione (nei primi mesi il bambino allattato al seno può scaricarsi anche ad ogni pasto), ma anche da molti altri fattori comportamentali, relazionali relativi alla famiglia e all'ambiente in cui si vive.

Raramente è una malattia "organica", ossia una vera e propria malattia dell'intestino: in questi casi la stipsi, severa, è già presente dalla nascita, è associata a vomito ripetuto, ad un addome molto gonfio, a disturbi della crescita. Solo in questi casi sono necessari esami specifici.

Di solito è un disturbo "funzionale" (legato al tipo di alimentazione, a problemi comportamentali, ad un mancato coordinamento tra i meccanismi di contrazione dell'addome e di rilasciamento dell'ano).

• Il lattante può presentare stipsi, ad esempio, se passa dal latte materno (ricco, ad esempio, di zuccheri, che non vengono assimilatati, e che favoriscono l'emissione di feci cremose, più volte al giorno) ad un latte artificiale (che non ha le stesse caratteristiche).
• Anche una dieta troppo povera di fibre (quindi di cereali, frutta, verdura) può essere un fattore favorente la stipsi, perché le fibre portano alla formazione di una massa fecale morbida, e stimolano i movimenti dell'intestino accellerando la velocità di transito.

Come si manifesta

Si parla di stipsi quando vengono eliminate, con fatica e dolore, feci dure (caprine, cioè a "palline"), spesso meno di 2 volte alla settimana. La stipsi "occasionale" è un'evenienza molto frequente, e non causa problemi. La stipsi che persiste nel tempo ("cronica") colpisce circa il 3% dei bambini; anche se non è una condizione pericolosa per la salute (non è responsabile di intossicazioni da assorbimento di tossine, né di malattie dell'intestino), crea comunque un disagio, che può compromettere la qualità di vita del bambino

Il bambino stitico spinge senza risultato o eliminando solo una scarsa quantità di feci; le feci che si accumulano possono formare una massa ristagnante, voluminosa e dura, detta "fecaloma". La sua eliminazione può comportare una lesione della mucosa anale, che, per lo sforzo può fissurarsi (questi taglietti profondi, spesso sanguinanti, estremamente dolorosi, sono detti "ragadi").
Per paura di soffrire il bambino impara a trattenere le feci (invece di spingere con i muscoli dell'addome e rilasciare l'ano, contrae i glutei e distende il dorso e il collo); si instaura così un circolo vizioso: ritenzione-feci dure-dolore.

Cosa fare

Non esiste un'unica terapia che risolva il problema cronico della stipsi: solo il pediatra che conosce la storia clinica del bambino può fornire i rimedi più adeguati.
Il successo terapeutico è legato alla collaborazione tra famiglia e pediatra, e alla costanza nel tempo.

Qualche consiglio

1. se le feci sono di consistenza normale, ma eliminate dal bambino con difficoltà, o con crisi di pianto, la mamma può aiutare il piccolo mettendolo supino (a pancia in sù), e sollevandogli le gambine (per aumentare la pressione a livello addominale)
2. se invece le feci sono cronicamente dure, può essere utile:

• modificare l'alimentazione (ad esempio sostituire il latte artificiale con un prodotto più lassativo, e/o arricchire la dieta con cibi ricchi di fibre)
• se non si ottiene beneficio, somministrare farmaci "ammorbidenti", a base di zuccheri (richiamando acqua nell'intestino, "rammolliscono" le feci, e rompono il circolo vizioso feci dure-dolore-ritenzione)
• per risolvere un problema acuto, quando il bambino non riesce a scaricarsi completamente da oltre 48-72 ore, intervenire con:
  
  • microclisma o supposta di glicerina (nei casi più lievi)
    
  • clistere con 100 ml di soluzione fisiologica tiepida (nei casi più ostinati)
    (sono rimedi efficaci nel risolvere un ristagno di feci dure ed occludenti, ma che non aiutano il bambino a scaricarsi da solo regolarmente).