Crampi da calore, esaurimento da calore e colpo di calore: come riconoscerli, cosa fare

Il nostro corpo produce normalmente molto calore, che viene disperso nell’ambiente tramite la pelle o con la sudorazione.

In situazioni particolari, il “sistema di raffreddamento” dell’organismo può non riuscire a smaltire il calore prodotto, determinando così il surriscaldamento del corpo, con conseguenze anche serie: questo può avvenire quando il clima è molto caldo, con alta umidità e soprattutto durante uno sforzo fisico intenso (che nel bambino può consistere anche solo in un periodo prolungato e intenso di gioco, ad esempio sulla spiaggia o comunque sotto il sole), 

Possiamo avere sostanzialmente tre situazioni, in ordine crescente di gravità:

• i crampi da calore,
• l’esaurimento da calore e
• il colpo di calore (o colpo di sole).

Vediamo cosa sono, come riconoscerle e cosa si deve fare.

Crampi da calore

Cosa sono e come riconoscerli

I crampi da calore: sono la più frequente reazione al calore eccessivo; sono dovuti all’eccessivo consumo e perdita di acqua e sali minerali con la sudorazione per lo sforzo fisico intenso e l’alta temperatura.

I bambini sono particolarmente esposti ai crampi da calore, soprattutto se non bevono a sufficienza.

I crampi interessano in genere gli arti e l’addome, ma non c’è febbre  e non sono in genere pericolosi. Possono però rappresentare l’anticamera di condizioni più pericolose e quindi vanno prontamente riconosciuti e trattati.

Cosa fare in caso di crampi da calore

1. Disponete il bambino in un luogo fresco e all’ombra.
2. Dategli da bere il più possibile acqua o ancora meglio soluzioni glucosaline (tipo bevande per gli sportivi) finché non si sente meglio.
3. Massaggiate delicatamente i muscoli dolenti.

Solitamente non è necessario chiamare il medico ma tenete sotto osservazione il bambino finché non si sente meglio. Tenetelo riguardato ed evitate nuovi sforzi al sole nelle ore successive.

Esaurimento da calore

Cos’è e come riconoscerlo

L’esaurimento da calore è una situazione più seria dei crampi da calore: la perdita di sali e liquidi interessa infatti l’organismo in modo più esteso e importante.

I sintomi compaiono gradualmente e possono comprendere:

• aumento della sete,
• debolezza,
• senso di svenimento,
• crampi muscolari,
• pelle fredda e pallida,
• aumento della sudorazione,
• nausea e/o vomito,
• irritabilità,
• mal di testa,
• aumento della temperatura corporea (non superiore però a 40°).

Cosa fare in caso di esaurimento da calore

1. Chiamate immediatamente un medico.
2. Portate il bambino in un luogo fresco e all’ombra o in una macchina con aria condizionata.
3. Mettetelo steso con i piedi sollevati.
4. Copritelo con panni freschi e umidi.
5. Dategli da bere il più possibile acqua o, meglio, soluzioni di sali minerali e zuccheri.
6. Tenetelo sotto osservazione e a risposo al fresco anche quando inizia a sentirsi meglio.

Colpo di calore o colpo di sole

Cos’è e come riconoscerlo

Il colpo di calore o di sole è la conseguenza più grave dell’esposizione ad alte temperature:  il sistema di termoregolazione non funziona più e quindi non riesce ad abbassare la temperatura corporea, che diventa altissima (anche superiore a 41-42°).

Si tratta di una emergenza molto seria con rischio di gravi danni al sistema nervoso o di morte.

E’ la situazione che si verifica ad esempio nei casi di abbandono del bambino in auto sotto il sole.

I sintomi compaiono improvvisamente:

• la pelle del bambino è caldissima, secca (senza sudore) e arrossata,
• il bambino è confuso,
• la coscienza è compromessa,
• possono verificarsi convulsioni.

Cosa fare in caso di colpo di calore (o di sole)

Il colpo di calore è una emergenza immediata!

1. Chiamate immediatamente soccorso: 112, numero unico emergenze nelle Regioni in cui è attivo, o 118.
2. In attesa dei soccorsi, raffreddate il più rapidamente possibile il bimbo:

• portatelo in un luogo fresco e spogliatelo;
• fategli aria;
• applicate impacchi ghiacciati a inguini ed ascelle;
• fate spugnature di acqua la più fredda possibile su tutto il corpo o mettetelo a bagno in acqua fredda;
• solo se è cosciente e si comporta normalmente dategli da bere il più possibile acqua fredda.

Attenzione: non servono i farmaci antifebbrili!

Saranno poi i medici dell’emergenza sanitaria a prendere in cura il bambino e portarlo al più vicino Pronto Soccorso.

Come prevenire i danni da calore

Se vi trovate in climi molto caldi e umidi, fate sì che il bambino:

1. moderi l’attività fisica, soprattutto nelle ore più calde. Se deve svolgere un esercizio fisico intenso, fategli bere molta acqua (se lo sforzo dura più di 1 ora, le soluzioni di glucosio e sali minerali sono preferibili all’acqua);
2. indossi abiti leggeri, in fibra naturale (ad es. in lino e cotone). Cambiateli se divengono umidi per la sudorazione;
3. non si esponga a lungo alla luce diretta del sole. Fategli indossare un cappello a tesa larga;
4. beva spesso e molto, anche se non ha sete;
5. in auto, se fa caldo:

• accendete l’aria condizionata;
• utilizzate le tendine frangisole;
• non lasciate mai il bambino nell’auto in sosta sotto il sole, neppure per pochi minuti;
• lasciate sempre semiaperti i finestrini.