Telarca prematuro (sviluppo mammario precoce)

Cos’è

Per telarca prematuro si intende lo sviluppo della ghiandola mammaria prima della pubertà (o prima degli otto anni) nelle femmine. Nei maschi la comparsa di un ingrandimento della ghiandola mammaria al di fuori dell’epoca neonatale viene chiamata ginecomastia.

Generalmente il telarca prematuro si distingue in:

• forma classica: compare nei primi due annidi vita e, molto spesso, durante i primi mesi di vita;
• forma non classica: compare tra i due e gli otto anni.

Dopo gli otto anni è normale che possa manifestarsi un accrescimento della ghiandola mammaria nelle femmine, che spesso rappresenta il primo segno dell’inizio della pubertà, anche se molti genitori hanno la percezione che sia troppo presto e non sono ancora preparati ad accettare il cambiamento.

Nella maggior parte dei casi lo sviluppo della ghiandola mammaria non è associato ad altri segni di sviluppo sessuale precoce e si parla di telarca prematuro isolato; pur richiedendo un attento monitoraggio da parte del pediatra, non preoccupa particolarmente. In caso contrario può trattarsi invece dell’inizio di una vera e propria pubertà precoce, cioè di uno sviluppo sessuale anticipato.

Si definisce inoltre adipomastia l’ingrossamento del seno, in questo caso non dovuto all’aumento di dimensioni della ghiandola mammaria, ma solo all’accumulo di grasso (frequentemente, ma non sempre, associato ad obesità).

Cause

Nella maggior parte dei casi si parla di telarca prematuro idiopatico perché non sappiamo ancora con certezza cosa causi la crescita precoce del seno, anche se ci sono varie ipotesi e possibilità:

• aumentata sensibilità del tessuto mammario all’estradiolo, un ormone della famiglia degli estrogeni;
• aumentata produzione temporanea di estradiolo da parte di piccole cisti ovariche, che poi scompaiono rapidamente, mentre l’effetto dell’ormone dura per un tempo più prolungato, stimolando la ghiandola mammaria;
• attivazione transitoria dell’asse ipotalamo-ipofisi.

In altri casi invece una causa è identificabile.

Telarca neonatale

Tumefazione mammaria (chiamata anche “crisi genitale”) che si apprezza già nei primi giorni di vita, sia nelle femmine che nei maschi ed è causata dal passaggio di ormoni (estrogeni) dalla madre al feto attraverso la placenta. A volte si osserva la fuoriuscita di piccole gocce di latte chiamato “latte di strega”. In genere è bilaterale, tende a regredire spontaneamente nel giro di alcune settimane o mesi.

Assunzione di estrogeni

Il telarca è causato da un eccesso di estrogeni assunti con la dieta, sia attraverso carni (in particolare pollo e vitelli in cui vengono usati questi ormoni per provocare un accrescimento più rapido), ma anche attraverso alimenti di origine vegetale trattati per renderli di dimensioni maggiori (carote, carciofi, soia …). A volte sono presenti piccole “epidemie” di telarca in alcune classi, in questo caso è utile controllare l’alimentazione della mensa scolastica. Anche contaminanti ambientali quali i pesticidi ed alcune sostanze chimiche come gli ftalati, derivati dal petrolio e presenti nella plastica e nei contenitori alimentari, sembrano talvolta responsabili di telarca.

Cisti ovarica

In questo caso il telarca è provocato dagli ormoni estrogeni rilasciati dalla cisti.

Pubertà precoce vera

La causa è una attivazione prematura dell’ipofisi che rilascia un ormone chiamato GnRH (gonadotropin-releasing hormone) che a sua volta stimola una precoce produzione di ormoni sessuali portando ad una anticipazione rispetto alla norma dello sviluppo puberale. Le cause possono essere: fattori familiari, genetici, ma anche tumorali (in particolare nel maschio). Spesso invece non è possibile identificare alcuna causa, si parla allora di pubertà precoce vera idiopatica (più comune nelle femmine).

Pseudopubertà precoce

Il messaggio non parte dall’ipofisi ma gli ormoni sessuali (estrogeni ed androgeni) vengono direttamente rilasciati da tumori del surrene, del testicolo o dell’ovaio.

Sindrome di McCune-Albright

Sono classicamente, ma non sempre, presenti macchie caffè latte dai bordi molto frastagliati, pubertà precoce e alterazioni delle ossa.

Come si manifesta

Spesso sono interessati i due seni, a volte uno solo. Al tatto si sente un nodulo (bottone mammario) palpabile sotto il capezzolo, talvolta doloroso.

Nel telarca prematuro isolato l’aumento di volume del seno è lento, non sono presenti altri segni tipici della pubertà, non si ha un’accelerazione della velocità di crescita e le dimensioni dell’utero e delle ovaie sono nella norma. I valori di alcuni ormoni che aumentano in pubertà sono in questo caso normali. L’evoluzione è benigna e generalmente la pubertà si manifesta regolarmente.

Una vera pubertà precoce è segnalata da:

• comparsa di peli al pube o alle ascelle;
• cambiamento dell’odore del sudore;
• piccole perdite di muco vaginale;
• acne; pigmentazione delle areole mammarie (che diventano più scure, più simili a quelle di una donna adulta);
• l’accelerazione della velocità di crescita.

In questi casi la precocità sessuale si accompagna ad un’altrettanto precoce rapida crescita staturale, cui però segue un anticipato arresto della crescita con conseguente bassa statura definitiva.

Nell’adipomastia non si apprezza il classico “bottone mammario”, in quanto si tratta solo di un accumulo di grasso attorno alla ghiandola mammaria.

Diagnosi

La diagnosi è facile in caso di telarca neonatale e di adipomastia; in questi casi, come pure nel telarca prematuro isolato dei primi due anni di vita, è necessario solo un attento monitoraggio, senza necessità di eseguire particolari esami.

Un telarca prematuro deve essere monitorato con particolare attenzione, soprattutto se compare dopo il secondo-terzo anno di vita, in quanto può essere una spia di un inizio di pubertà precoce vera. Devono quindi essere attentamente monitorati la comparsa di altri caratteri sessuali, la velocità di crescita staturale, la valutazione dell’età ossea.

Sarà in questo caso necessario l’invio ad un centro di riferimento per eseguire test specifici (dosaggi ormonali basali, ma in particolare il test da stimolo con GnRH) e la valutazione della funzione tiroidea, è indispensabile inoltre l’esecuzione di una ecografia ovarica e pelvica ed una radiografia della mano sinistra per valutazione dell’età ossea. In alcuni casi saranno inoltre necessari, per stabilire una diagnosi precisa, l’esecuzione di una risonanza magnetica cerebrale e il dosaggio di alcuni markers tumorali.

Terapia

Nei casi di telarca neonatale, telarca prematuro idiopatico, adipomastia non è prevista alcuna terapia, solo il monitoraggio costante. Tende infatti a risolversi spontaneamente e solo molto raramente può evolvere verso una pubertà precoce vera.

In caso invece di pubertà precoce vera è necessaria una terapia, che verrà impostata dall’endocrinologo pediatra, con lo scopo sia di rimuoverne la causa, sia di bloccare o rallentare temporaneamente lo sviluppo e consentire così il raggiungimento di una statura normale.