L’infezione da Metapneumovirus Umano (hMPV) nei bambini

Negli ultimi mesi del 2024, la Cina ha registrato un aumento delle infezioni respiratorie virali, tra cui quelle causate dal Metapneumovirus umano (hMPV), suscitando preoccupazioni di una nuova pandemia.

Tuttavia, l‘hMPV è un virus noto per cui la popolazione ha un certo grado di immunità, e l’aumento dei casi coincide con la stagionalità tipica del virus, che raggiunge il picco in inverno e primavera.

Cerchiamo quindi di fare chiarezza e di vedere insieme quali sono i sintomi, il trattamento e il comune decorso (ossia l’andamento) delle infezioni da virus hMPV.

Cos’è il Metapneumovirus umano (hMPV)

Il Metapneumovirus umano o hMPV (human metapneumovirus) è un virus respiratorio appartenente alla famiglia dei Pneumoviridae, scoperto nel 2001 in Olanda.

Questo agente infettivo può causare malattie delle vie respiratorie superiori e inferiori in persone di tutte le età, ma colpisce in particolar modo i soggetti più fragili, come i bambini, gli anziani e le persone con sistema immunitario indebolito.

Quanto sono frequenti le infezioni da hMPV nei bambini

L’hMPV è responsabile di circa il 5-10% delle infezioni respiratorie acute nei bambini.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il 7 gennaio 2025 è stato segnalato un aumento delle infezioni respiratorie acute nell’emisfero settentrionale, attribuibile principalmente a virus come l’influenza stagionale, l’RSV (virus respiratorio sinciziale) e l’hMPV.

Sintomi delle infezioni da hMPV

I sintomi comunemente associati all’infezione da hMPV includono:

• tosse
• febbre
• congestione nasale
• difficoltà respiratorie

Nella maggior parte dei casi, le persone infette manifestano solo sintomi lievi delle vie respiratorie superiori e si riprendono completamente in pochi giorni.

Tuttavia, nei soggetti più fragili, l’infezione può evolvere in forme più gravi, come bronchiolite e polmonite, rendendo a volte necessario il ricovero ospedaliero.

Diagnosi delle infezioni da hMPV

La diagnosi di infezione da hMPV può non essere indispensabile dal punto di vista clinico. Tuttavia, quando necessario, si può ricorrere a:

• rilevamento diretto di antigeni virali nelle secrezioni respiratorie con test rapidi di immunoprecipitazione simili a quelli utilizzati per il Covid;

• rilevamento diretto del genoma virale mediante saggi PCR.

La radiografia del torace non è di particolare utilità, salvo che nei pazienti in cui sia necessario verificare lo sviluppo di bronchiolite o polmonite.

Terapia delle infezioni da hMPV

Attualmente non esiste una terapia antivirale specifica per l’hMPV.

La gestione si concentra sul trattamento sintomatico e di supporto, che può includere:

• antipiretici per la febbre;
• idratazione per via endovenosa in caso di disidratazione;
• supplementazione di ossigeno nei casi più gravi.

Le infezioni da Metapneumovirus umano hanno generalmente una buona prognosi: anche nei casi più severi, con tempestiva assistenza ospedaliera, è ragionevole aspettarsi un pieno recupero.

Prevenzione delle infezioni da hMPV

Ad oggi non esiste alcun vaccino approvato contro l’hMPV, sebbene ci siano alcuni studi in corso.

Le misure preventive suggerite sono:

• lavare spesso le mani;
• evitare il contatto ravvicinato con persone malate;
• mantenere gli ambienti ben ventilati.