Dermatite atopica (eczema)

Cos’è la dermatite atopica

La dermatite atopica, o eczema atopico, è una malattia della cute, che si presenta secca, arrossata, con croste, e prurito intenso. Esordisce solitamente prima dei 5 anni, ma può comparire a qualsiasi età. Ha un decorso tipicamente cronico, cioè protratto a lungo, spesso fino all’età adulta. Non è curabile, ma il suo decorso può essere considerevolmente migliorato con provvedimenti adeguati di cura della pelle, soprattutto per ciò che riguarda la detersione e l’idratazione, il contatto con sostanze irritanti e il controllo del prurito.

Cause della dermatite atopica

La pelle normale è una efficace barriera protettiva, che si mantiene bene idratata e così protegge se stessa e l’organismo dalle infezioni e dagli agenti irritanti o allergizzanti. Nella dermatite atopica, invece, la pelle (detta appunto “atopica”), per motivi costituzionali e spesso ereditari, è particolarmente sensibile e vulnerabile a vari fattori. Spesso la dermatite atopica, come altre manifestazioni di atopia (asma, rinite allergica, ecc), è presente anche in altri familiari. Solo in una piccola percentuale di casi alla base della dermatite atopica vi è un’allergia alimentare.

I sintomi della dermatite atopica

La dermatite atopica solitamente comincia nell’infanzia. La sua intensità varia molto da persona a persona, da forme lievi caratterizzate solo da una particolare sensibilità e secchezza della cute fino a forme severe con lesioni diffuse e intenso prurito.

Spesso esordisce all’età di 2-6 mesi sulle guance, per poi interessare la pelle dell’interno dei gomiti, dei polsi, e il retro delle ginocchia, spesso, nei bambini che strisciano e poi gattonano, anche gli avambracci e la parte inferiore delle gambe. Occasionalmente possono essere coinvolti anche il collo, le caviglie e i piedi. Nella maggior parte dei casi il viso migliora entro i 2-3 anni di vita.

La pelle della zona colpita si presenta arrossata e molto pruriginosa. Se grattata, appare umida e ferita, dando origine poi a croste. La pelle nel suo insieme è costantemente secca. Possono formarsi placche di pelle inspessita (xerosi) dovuta al grattamento prolungato e ripetuto.

La malattia ha un decorso cronico, con periodi di quasi completa risoluzione delle lesioni (soprattutto in estate), e di transitori peggioramenti (come a seguito di infezioni respiratorie, oppure durante l’inverno o nelle giornate più ventose). Di solito perdura fino all’adolescenza e anche oltre nell’età adulta. Tutto ciò che è irritante, compresi i saponi, ma anche le urine, la saliva, l’acidità di alcuni alimenti, provoca riesacerbazione delle lesioni.

Microorganismi normalmente presenti sulla pelle possono approfittare del suo stato di irritazione e del grattamento per causare infezioni batteriche, che a loro volta peggiorano il prurito e l’infiammazione, o virali come l’herpes simplex.

La pelle costantemente irritata perde inoltre la sua importante funzione di barriera verso le sostanze allergizzanti, favorendo la comparsa di asma e riniti allergiche.

Terapia

Non esiste terapia per la dermatite atopica, ma esistono molti provvedimenti utili a limitarne l’intensità e ad evitarne ricadute e complicazioni. I farmaci antistaminici di ultima generazione consentono di controllare il prurito senza provocare eccessiva sonnolenza. Nei casi o nelle fasi più severe il pediatra valuterà se ricorrere a terapie cortisoniche o a farmaci immunosoppressivi.

Cosa fare

Per l’igiene quotidiana

Evitate detergenti schiumogeni e profumati, ma utilizzate”detergenti non saponi”, o il sapone di Marsiglia (esiste anche in confezione liquida).
Il bagno e la doccia vanno fatti con acqua tiepida, a 34°-36° C, e per non più di 10-15 minuti, con soluzioni oleose detergenti a base di oli minerali, che vanno aggiunte nell’acqua del bagno solo negli ultimi minuti (fare attenzione che il bambino non scivoli!), o applicate direttamente sulla cute se viene utilizzata la doccia. Non preoccupatevi se fanno poca schiuma, puliscono ugualmente!
Asciugate poi senza strofinare, ma solo tamponando.
Entro pochi minuti, applicate una crema o un latte emolliente. Ripetete l’applicazione anche più volte al giorno, affinché la pelle sia sempre ben umidificata.

Per il prurito

Possibilmente non lasciate che il bambino si gratti. Mantenete le unghie corte. Talora la notte può essere necessario fare indossare dei guantini di cotone.
Se il prurito è molto intenso, limitate alimenti ricchi in sostanze che possono peggiorare la situazione (istamina, tiramina, o simili):

– fragole, agrumi, banane, ananas, lamponi, avocado, melone;

– pomodori, spinaci, fecola di patate;

– arachidi, noci, nocciole, mandorle;

– fave, piselli, ceci, lenticchie, fagioli;

– albume, formaggi fermentati (grana, pecorino, gruviera, gorgonzola), yogurt, lievito di birra;

– cioccolato, insaccati, alimenti in scatola, dadi per brodo;

– crostacei, frutti di mare, pesce conservato (tonno, salmone, sardine, alici).

Sempre se il prurito è molto intenso, contattate il pediatra per l’eventuale somministrazione di un farmaco antistaminico.

Come vestire il bambino

A contatto con la cute fate indossare al bambino indumenti di cotone bianco, o lino (rimuovendo le etichette). I capi devono essere non aderenti. In inverno possono essere utilizzati vestiti in pile. Le scarpe è preferibile che siano in cuoio (anche con suola in gomma, ma con intersuola in cuoio). Vanno evitati capi in lana (compresi cappelli e sciarpe).

Lavate la biancheria a 60° con sapone di Marsiglia, e risciacquare a lungo, possibilmente in lavatrice. Evitate l’uso di detergenti biologici e di ammorbidenti.

Biancheria da letto

Di notte utilizzate lenzuola in cotone, pigiami in cotone non troppo pesanti, ed evitate di coprire troppo il bambino (affinchè non sudi).
Lavate a 60° con sapone di Marsiglia, e risciacquate a lungo, possibilmente in lavatrice. Evitate l’uso di detergenti biologici e di ammorbidenti.

Piscina

Il bambino può frequentare la piscina, ma è consigliabile:

prima del bagno: applicare una crema idratante
subito dopo: risciacquarlo sotto la doccia, e riapplicare la stessa crema.

In casa

Mantenete una temperatura sui 18-20° (non oltre perché il surriscaldamento può causare aumento della sudorazione, che irrita la cute ed causa prurito), ed un’umidità tra il 40% e il 60% (utilizzare un termoigrometro).
Attuate le misure di profilassi ambientale per gli acari (il bambino con dermatite atopica ha un elevato rischio di sviluppare una sensibilizzazione agli acari).
Possibilmente evitate la presenza in casa di cani e gatti.

Altre precauzioni

Evitate che il bambino utilizzi colori a dito o sostanze irritanti, soprattutto se avete la sensazione che quando ne viene a contatto la sua dermatite peggiori.
Evitate che venga a contatto con soggetti affetti da herpes, varicella, verruche, infezioni della pelle.

Cosa non fare

Non fate bagni troppo caldi e lunghi: il contatto prolungato con l’acqua irrita la pelle.
Non esagerate con la detersione, lavare spesso le mani fare bagni o doccia frequenti, soprattutto se con saponi o shampoo troppo aggressivi per la cute, possono danneggiare ulteriormente lo strato protettivo superficiale, peggiorando la situazione.
Non usate altri detergenti, soprattutto se schiumogeni o profumati, per la pulizia del bambino.
Non continuate a cambiare prodotti per la detenzione e l’idratazione, magari sulla base dei consigli di amici e conoscenti, alla ricerca della soluzione del problema; aumentereste il rischio di esporre la pelle del bambino ad agenti irritanti.
Evitate indumenti in lana, o in fibre sintetiche, pesanti o aderenti
Evitate, per il lavaggio degli indumenti, soprattutto intimi, l’utilizzo di ammorbidenti o di detergenti aggressivi.
Non applicate sulla pelle pomate a base di antistaminici: potreste avere più danni che benefici.
Di notte, evitate di coprire troppo il bambino e di tenere in casa temperature troppo elevate per evitare che il bambino sudi.

Quando consultare il medico

Consultate il medico immediatamente se:

l’eruzione sembra essersi infettata e il bambino ha la febbre;
l’eruzione è peggiorata dopo contatto con una persona affetta da herpes del labbro;
il bambino sembra stare molto male.

Consultate il medico entro le 24 ore se:

l’eruzione sembra essersi infettata (pelle arrossata e gonfia, presenza di pus o di scaglie molli e gialle), ma il bambino non ha febbre;
la pelle presenta ferite e sanguina in diversi punti.

Consultate il medico senza urgenza nelle ore di studio se:

il bambino ha meno di 2 anni di età;
il prurito disturba il sonno del bambino;
avete l’impressione che la dermatite peggiora quando il bambino assume certi alimenti
avete qualsiasi dubbio o preoccupazione.