Tosse grassa nei bambini: cause e rimedi

Cos’è la tosse grassa

La tosse grassa, o meglio catarrale, è una tosse dovuta ad una eccessiva produzione di muco (chiamato appunto anche “catarro”). Si distingue quindi dalla cosiddetta tosse secca, dove il muco non viene prodotto in quantità significative.

Questa suddivisione, tuttavia, è molto generica, perché non tiene conto di altre caratteristiche importanti della tosse, come la durata o la presenza di altri sintomi.

Inoltre, è bene sottolineare che la tosse può variare nel tempo durante una malattia: ad esempio, può passare da grassa a secca o, al contrario, da secca a grassa, come generalmente accade nei bambini che contraggono infezioni virali.

La tosse grassa nei bambini è più preoccupante della tosse secca?

La tosse grassa nei bambini può preoccupare molto i genitori, anche se spesso è meno fastidiosa rispetto a quella secca e stizzosa.

Inoltre è bene sapere che la produzione di muco, in realtà, è semplicemente un meccanismo di difesa per catturare i virus e i batteri che causano l’infezione, in modo da poterli espellere attraverso la tosse.

Quanto dura normalmente la tosse grassa nei bambini

Un altro aspetto che in genere preoccupa i genitori è la durata della tosse. A questo proposito, ricordiamo che normalmente la tosse grassa dura da pochi giorni fino a 1-2 settimane, per poi ripresentarsi in occasione di un nuovo episodio infettivo.

Se invece la durata supera le 4 settimane, si parla di tosse catarrale cronica.

Possibili cause di tosse grassa

• Infezioni virali: i virus del raffreddore comune, gli adenovirus, l’RSV (virus respiratorio sinciziale) e i virus influenzali sono la causa più frequente di tosse, che può iniziare come tosse secca per poi diventare grassa.

• Infezioni batteriche: sono meno frequenti e generalmente causate da germi quali Streptococco pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis. Questi batteri possono essere responsabili di tracheite, bronchite o polmonite. Nella bronchite batterica protratta la tosse catarrale è presente per almeno 4 settimane.

• Postnasal drip e sinusite: in questo caso la tosse grassa è provocata dal gocciolamento di abbondanti quantità di muco, che dal naso scende posteriormente verso la gola. La tosse è presente in particolare al mattino al risveglio, per eliminare il muco che si è accumulato durante la notte.

• Esposizione ad agenti inquinanti ambientali: fumo passivo o attivo ed esposizione ad agenti chimici possono causare irritazione delle vie aeree ed iperproduzione di muco.

• Malattie rare: alcune condizioni legate a deficit immunitari, malfunzionamento delle ciglia che servono a muovere il muco (discinesie ciliari), malformazioni bronchiali (bronchiectasie) o alterazioni enzimatiche (fibrosi cistica del pancreas) possono essere responsabili di una tosse catarrale cronica, spesso associata ad importanti episodi infettivi delle vie aeree.

Cosa fare in caso di tosse grassa

Il trattamento dipende naturalmente da una corretta diagnosi. Detto ciò, tra i principali rimedi per la tosse grassa nei bambini troviamo:

• lavaggi nasali
• idratazione
• sciroppi per la tosse grassa
• aerosol
• antibiotici

Vediamo nel dettaglio quando e come utilizzarli.

Lavaggi nasali

Sono da eseguire con abbondante soluzione fisiologica tiepida, sono particolarmente utili nel trattamento delle infezioni virali e nel post nasal drip.

Idratazione

Far bere molto il bambino, anche semplice acqua, ha una buona efficacia mucolitica (aiuta a sciogliere il catarro).

Sciroppi per la tosse

Sciroppi naturali

Nei bambini di età superiore a un anno, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) consiglia l’uso di uno sciroppo “casalingo” a base di miele pastorizzato e limone tiepido, per il suo effetto mucolitico e per proteggere i recettori della tosse presenti nelle prime vie aeree.

In alternativa, possono essere utilizzati prodotti commerciali con caratteristiche simili.

Sciroppi mucolitici

In caso di tosse grassa nei bambini l’uso di sciroppi mucolitici non è generalmente consigliato. Inoltre, questi sciroppi non devono essere mai utilizzati prima dei due anni di vita.

Sciroppi sedativi per la tosse

Gli sciroppi con effetto sedativo sulla tosse non vanno mai utilizzati per curare la tosse grassa.

Aerosol

Generalmente l’uso della terapia tramite aerosol con nebulizzatore non è indicata nel trattamento della tosse grassa: si tratta di un’abitudine prevalentemente italiana, poco diffusa in altri Paesi.

Un modico effetto sul muco può essere ottenuto con l’uso di soluzione fisiologica (o ipertonica se il muco è molto denso) opportunamente intiepidita a 37 gradi.

Antibiotici

Gli antibiotici sono utili per la tosse grassa solo in casi particolari (tracheite, bronchite o polmonite di origine batterica) e devono essere somministrati solo su prescrizione medica.

Nella bronchite cronica protratta viene consigliata una terapia antibiotica di almeno 2 settimane.