Tampone faringeo e test rapido per lo Streptococco A: quando e come eseguirli

Negli ultimi due anni, in tutta Europa sono stati registrati molti più casi di infezioni causate da Streptococco di Gruppo A (Streptococcus pyogenes) soprattutto nei bambini tra i 3 e i 15 anni di età.
Le forme non trattate con terapia antibiotica possono portare allo sviluppo di importanti complicanze e per questo motivo importante che l’infezione streptococcica sia correttamente identificata e curata.

Come diagnosticare l’infezione da Streptococco

L’esecuzione di un tampone faringeo è la metodica più corretta per diagnosticare la faringotonsillite da Streptococco.

Il tampone può essere eseguito:

• presso il laboratorio degli ospedali o nei centri prelievi, che procederanno poi all’esame  colturale. Questo resta il metodo più attendibile ma purtroppo richiede alcuni giorni per avere il risultato;

• dal proprio pediatra per effettuare un test rapido che consente di avere un risultato in pochi minuti.

Negli ultimi anni il test rapido per lo Streptococco viene eseguito anche in molte farmacie. Inoltre, essendo possibile per chiunque acquistare il kit diagnostico in farmacia o su internet, molti genitori effettuano direttamente il test ai loro bambini. 

Test per lo Streptococco “fai da te”: si o no?

Occorre precisare che il test rapido per lo Streptococco, pur non richiedendo una competenza professionale specifica, necessita di una serie di accorgimenti indispensabili e presenta una certa difficoltà nella sua esecuzione.

Il mancato rispetto della procedura e la non perfetta esecuzione comportano il rischio di ottenere un risultato falsamente negativo e il conseguente rischio di non trattare in modo adeguato una infezione che può causare conseguenze importanti per la salute dei bambini.

Queste considerazioni portano a sconsigliare l’utilizzo di questo prezioso strumento diagnostico da parte di persone poco esperte e per l’autodiagnosi. 

Come funziona il test rapido per lo Streptococco

Il test rapido per lo Streptococco di Gruppo A è un test immunologico qualitativo che rileva l’antigene carboidrato dello Streptococco A in un campione prelevato mediante tampone faringeo.

In questa metodica, un anticorpo specifico viene applicato sulla membrana nella zona indicata con una T del test. Durante l’esecuzione, la miscela estratta dal tampone con apposita procedura migra sulla membrana e

• se nella miscela è presente l’antigene dello Streptococco A avviene una reazione di immunoprecipitazione, con l’anticorpo che genera una linea colorata nel punto contrassegnato con una T. In questo caso il test viene considerato positivo;

• se non si forma la linea colorata nel punto contrassegnato con la T, il test viene considerato negativo.

Nel test esiste un controllo procedurale: una linea colorata deve sempre essere visualizzata in corrispondenza del punto contrassegnato con la C. Questo sta ad indicare semplicemente che è stato aggiunto il volume corretto di miscela ottenuta dal tampone e che si è verificato l’assorbimento da parte della membrana, ma non certifica la correttezza di effettuazione del tampone nei tempi e nei modi.

Quando eseguire il test rapido per lo Streptococco A

No in assenza di sintomi e segni di malattia

È importante sapere che la presenza dello Streptococco A nel faringe senza che siano presenti segni di malattia è abbastanza frequente. In questo caso si parla di “portatori sani”, che in genere non necessitano di essere trattati con terapia antibiotica, se non in condizioni particolari che riguardano bambini a rischio o condizioni epidemiche in comunità infantili, e sempre con decisioni prese dal pediatra.

Di conseguenza come regola in assenza di segni clinici di malattia il tampone faringeo non va eseguito.

Sì se il bambino ha sintomi e segni sospetti

I sintomi e i segni principali che devono far sospettare una faringotonsillite da Strepococco A e consigliare l’esecuzione del test rapido per distinguerla da forme virali che si presentano in modo analogo sono:

• febbre elevata
• brividi
• mal di testa
• mal di gola con difficoltà a deglutire
• arrossamento intenso del faringe
• presenza di placche biancastre sulle tonsille
• petecchie (macchie emorragiche grandi quanto una capocchia di spillo) sul palato
• ingrossamento dei linfonodi del collo.

Come eseguire il tampone per effettuare il test rapido 

Prima della procedura

Si consiglia di non far lavare i denti e di non far usare collutori orali prima del prelievo.

Come eseguire la procedura

Il tampone va seguito in condizioni di illuminazione ottimali.

Per prelevare il materiale biologico si utilizza un tampone che va introdotto in bocca con l’aiuto di un abbassalingua e strofinato energicamente sul faringe (la parte posteriore del cavo orale) e sulla superficie delle tonsille, evitando di toccare la lingua, le guance e i denti.

Il tampone è fastidioso?

La manovra comporta un certo fastidio. È quindi evidente che se il bambino non è molto collaborante può risultare abbastanza difficile per un genitore o una persona non esperta eseguirla in modo corretto: ne può risultare un prelievo di materiale insufficiente e di conseguenza un risultato poco attendibile in caso di test negativo.

Cosa fare se il bambino non collabora

Se un bambino è scarsamente collaborante e si decide comunque di eseguire il test, è consigliabile farlo sedere in braccio ad un genitore che deve essere istruito a contenere il bambino, per impedire movimenti troppo bruschi che non consentirebbero all’operatore di eseguire correttamente il prelievo.

Come eseguire il test rapido per lo Streptococco A

• Il test deve essere eseguito immediatamente dopo il prelievo del campione.
• Rimuovere il test dal sacchetto sigillato.
• Predisporre la provetta di estrazione e aggiungere il numero di gocce del reagente 1 e del reagente 2 in dotazione al kit  nella misura prevista dal foglietto illustrativo.
• Immergere immediatamente il tampone nella provetta di estrazione, farlo ruotare vigorosamente 15-20 volte e lasciarlo nella provetta per 1-2 minuti.
• Spremere il tampone contro le pareti laterali della provetta e premere la parte inferiore della provetta contro il tampone mentre si rimuove in modo da riuscire a raccogliere la maggior parte del liquido nella provetta.
• Montare il contagocce sulla parte superiore della provetta e aggiungere nel pozzetto contrassegnato con la lettera S il numero di gocce indicate dal foglietto illustrativo del kit che si sta utilizzando.
• Leggere il risultato dopo 5 minuti.

In conclusione

• Il test rapido è molto utile e semplice da eseguire da parte di operatori esperti.

• Il test ha una elevata specificità. Ciò significa che non esistono falsi positivi e che un test positivo indica con certezza la presenza dello Streptococco di gruppo A.

• La sensibilità del test, pur essendo molto buona, non esclude la possibilità di falsi negativi. Di conseguenza, un test negativo non permette di escludere con certezza che ci si possa trovare di fronte ad una infezione streptococcica e la decisione su come procedere nel percorso diagnostico terapeutico nel singolo caso spetta sempre al pediatra del bambino.